Vârstnicii cu cancer răspund la fel de bine ca tinerii la imunoterapie

Un nou studiu realizat de cercetători de la Johns Hopkins Kimmel Cancer Center oferă dovezi clare că pacienții vârstnici cu cancer răspund la fel de bine, uneori chiar mai bine, decât cei tineri la tratamentele cu inhibitori ai punctelor de control imun (immune checkpoint inhibitors). Studiul, publicat pe 21 aprilie 2025 în revista Nature Communications, contrazice îngrijorările privind eficiența scăzută a acestor terapii la persoanele în vârstă din cauza declinului imunologic asociat cu înaintarea în vârstă.

Context

Majoritatea cazurilor noi de cancer cu tumori solide sunt diagnosticate la persoane cu vârsta de 65 de ani sau mai mult. În mod tradițional, pacienții vârstnici au rezultate oncologice mai slabe decât cei mai tineri, însă motivele exacte ale acestei discrepanțe nu sunt pe deplin înțelese. Îmbătrânirea sistemului imunitar este considerată unul dintre factorii care ar putea reduce capacitatea organismului de a răspunde eficient la cancer și la terapiile imunologice.

Inhibitorii punctelor de control imun sunt medicamente revoluționare care stimulează sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele canceroase. Însă, până în prezent, nu era clar dacă aceste terapii sunt la fel de eficiente în rândul vârstnicilor, care pot avea o activitate imună diminuată.

Despre studiu

Cercetarea a analizat aproximativ 100 de pacienți cu cancer care au primit tratament cu inhibitori ai punctelor de control imun. Aproximativ jumătate dintre participanți aveau 65 de ani sau mai mult. Echipa a evaluat celulele imune și citokinele (proteine eliberate de aceste celule) din sângele pacienților pentru a înțelege diferențele în răspunsul imun între grupuri.

„Pacienții mai în vârstă răspund la fel de bine – uneori chiar mai bine – decât cei tineri la imunoterapie. Am identificat câteva diferențe importante în căile prin care sistemul imunitar reacționează, ceea ce ne poate ajuta să personalizăm mai bine tratamentele în viitor,” afirmă dr. Daniel Zabransky, autor principal al studiului și profesor de oncologie la Johns Hopkins.

Rezultate

Ambele grupuri de vârstă au beneficiat în mod egal de terapie, dar au fost observate diferențe subtile în tipurile de celule imune implicate și în răspunsul acestora.

Un exemplu relevant este cel al limfocitelor T, celule esențiale pentru distrugerea celulelor canceroase. În mod obișnuit, unele limfocite T rămân „neexperimentate”, în rezervă, pentru a răspunde rapid la noi amenințări. La pacienții mai în vârstă, aceste celule păreau să fi fost expuse la mai multe provocări anterioare, ceea ce sugerează că pot avea nevoie de un impuls suplimentar – oferit de imunoterapie – pentru a reacționa eficient.

„Această constatare ne sugerează că inhibitorii punctelor de control ar putea fi chiar mai valoroși pentru pacienții în vârstă,” explică Zabransky.

Implicații clinice și viitorul cercetării

Următorul pas pentru echipa de la Johns Hopkins este analiza celulelor imune din interiorul tumorilor pentru a observa diferențele între pacienții tineri și vârstnici în ceea ce privește răspunsul la imunoterapie.

Scopul este dublu:

• identificarea de noi tratamente adaptate vârstei;

• optimizarea terapiilor actuale pentru a crește eficiența și a reduce riscurile de toxicitate.

„În prezent, administrăm inhibitorii de checkpoint imun în același mod tuturor pacienților, fără a ține cont de vârstă. Dacă vom înțelege mai bine schimbările imune care apar odată cu îmbătrânirea, vom putea personaliza mai bine tratamentele,” adaugă Zabransky.

Concluzii

Acest studiu adaugă o contribuție importantă la înțelegerea modului în care vârsta influențează – sau nu – eficiența tratamentelor imunologice în oncologie. Rezultatele oferă speranță pentru pacienții vârstnici și sprijină utilizarea pe scară largă a imunoterapiilor, indiferent de vârstă, cu condiția unei monitorizări și ajustări atente a regimului terapeutic.