Vaccinul antitetanos intensifică efectele imunoterapiei în cancer

Cercetătorii care şi-au propus să învingă cancerul prin intermediul imunoterapiei au reuşit să descopere că o mai bună stimulare a sistemului imunitar poate fi realizată prin intermediul tipicului vaccin antitetanic.

Studiile clinice au vizat pacienţii diagnosticaţi cu o formă foarte agresivă de cancer cerebral, glioblastomul, rezultat prin proliferarea intensă, haotică a astrocitelor (celule de susţine a neuronilor), observând că prin administrarea acestui vaccin poate fi prelungită viaţa bolnavilor.

Doctorul John Sampson, de la Centrul Medical al Universităţii Duke, SUA, unul dintre medicii care utilizează imunoterapia pentru tratarea cancerului, afirmă: „De regulă, din momentul diagnosticării, pacienţii cu glioblastom au speranţa de viaţă sub un an. Cu toate acestea, din rândul celor care au primit imunoterapie, jumătate au avut speranţa de viaţa la 5 ani mult crescută”.

Imunoterapia presupune prelevarea de la pacient de celule ale sistemului imunitar, antrenarea acestora pentru a recunoaşte şi distruge celulele maligne şi reinjectarea lor pentru a lupta împotriva tumorii. În privinţa glioblastomului, s-a pus în evidenţă faptul că tumoarea colectează o cantitate importantă de citomegalovirus - virus cu care sunt infectate foarte multe persoane, fără a genera simptome.

Nu se cunoaşte dacă într-adevăr infecţia cu citomegalovirus determină această formă de cancer, dar dezvoltarea unui vaccin anti-tumoral care vizează citomegalovirusul pare să stimuleze celulele imunităţii şi să le trimită la locul dezvoltării tumorii. Astfel, speranţa de viaţă creşte de la 12-14 luni, pentru pacienţii care fac doar chimioterapie şi radioterapie, la 18 luni pentru cei care apelează la imunoterapie.  

Pornind de la ideea acestui vaccin, pentru determinarea unui răspuns imun mai puternic, cercetătorii au considerat că pot încerca să introducă în practică vaccinul antitetanos clasic.

Coordonatoarea studiului, Kristen Batich, de la Universitatea Duke, SUA, afirmă că în studiu au fost înrolaţi 12 pacienţi care, după intervenţia chirurgicală pentru extirparea tumorii, primeau tratament standard, radioterapie şi chimioterapie. Acestora li s-a administrat vaccinul antitetanic şi au continuat procedurile uzuale de terapie.

Rezultatul a fost unul remarcabil, în comparaţie cu prognosticul nefast al bolii: creşterea speranţei de viaţa la 2 ani - aproximativ 26 de luni. O pacientă a trăit încă 8 ani de la diagnosticare. Aceasta a primit o singură doză de vaccin şi, apoi, a continuat imunoterapia.

Batich adaugă: „Ipoteza pe care o lansăm cu privire la modul de acţiune al vaccinului presupune capacitatea acestuia de a alerta întreg sistemul imunitar. În felul acesta, celule imunităţii nu vor distruge doar bacteriile şi celulele infectate viral, ci vor acţiona şi asupra celulelor tumorale mutante”.

Se estimează că în 2015, aproximativ 23.000 de americani urmează să fie diagnosticaţi cu tumoră cerebrală şi, în cazul a aproximativ 15%, aceasta va fi glioblastom. Doar 30% reuşesc să supravieţuiască mai mult de 2 ani după diagnostic.

Chiar şi pacienţii a căror speranţă de viaţă nu a crescut considerabil în urma administrării vaccinului s-au bucurat de câteva luni în care nu au prezentat niciun simptom.

Vara aceasta, cercetătorii care au introdus vaccinul antitetanos în tratarea glioblastomului doresc să realizeze un studiu clinic mai amplu.