Studiu inovator vizează grupurile de celule tumorale pentru a preveni metastazele

Metastazele tumorale rămân o problemă majoră în oncologie, fiind responsabile de aproximativ 7 milioane de decese anual la nivel global. Tumorile primare, cum este cazul cancerului de sân, eliberează constant celule tumorale circulante (CTC) în sânge, care se pot grupa în mici clustere și pot forma metastaze în alte organe. Aceste metastaze reduc drastic șansele de supraviețuire.
O echipă de cercetători de la ETH Zurich, împreună cu spitalele universitare din Basel și Zurich, a descoperit o nouă abordare promițătoare, publicată în revista Nature Medicine. Studiul a demonstrat că administrarea de digoxină, un medicament utilizat tradițional în afecțiuni cardiace, poate reduce semnificativ dimensiunea clusterelor de celule tumorale circulante, diminuând astfel riscul de metastaze.

Rezultatele studiului clinic

Într-un studiu clinic de mici dimensiuni, nouă paciente cu cancer de sân metastatic au primit digoxină într-o doză redusă și sigură timp de o săptămână. Rezultatele au arătat o reducere semnificativă a numărului de celule din fiecare cluster, cu o scădere medie de 2,2 celule per cluster. Având în vedere că aceste clustere sunt formate de obicei dintr-un număr mic de celule, această reducere poate avea un impact important în prevenirea metastazelor.

„Metastazele cancerului de sân depind de clusterele de CTC. Cu cât acestea sunt mai mari, cu atât sunt mai eficiente în formarea metastazelor”, explică Nicola Aceto, profesor de oncologie moleculară la ETH Zurich.

Mecanismul de acțiune al digoxinei

Digoxina vizează pompele de sodiu-potasiu (Na+/K+-ATPaza) din membranele celulelor tumorale, care sunt responsabile de transportul ionilor. Blocarea acestor pompe determină absorbția unui nivel crescut de calciu din afara celulei, ceea ce slăbește coeziunea dintre celulele din cluster, determinând dezintegrarea acestora.

Cu toate acestea, digoxina nu elimină tumora existentă, fiind necesară asocierea cu alte terapii care să distrugă celulele canceroase.

Perspective viitoare

Cercetătorii își propun să optimizeze molecula de digoxină pentru a o face mai eficientă în dizolvarea clusterelor de CTC. Spin-off-ul ETH Zurich, Page Therapeutics, lucrează deja la dezvoltarea unor molecule derivate din digoxină.

De asemenea, echipa intenționează să extindă cercetările asupra altor tipuri de cancer care metastazează, cum ar fi cancerul de prostată, colorectal, pancreatic sau melanomul. Experimentele inițiale din laborator sunt deja în desfășurare.

Cooperare interdisciplinară exemplară

Studiul reprezintă un exemplu remarcabil de colaborare între ETH Zurich și mai multe spitale universitare din Elveția, care au recrutat pacienți și au desfășurat studiile clinice.