Modificările sângelui pot prevesti cancerul

Modificările din sânge pot dezvălui cancerul cu 13 ani înainte de a se dezvolta. Deși ar putea părea incredibil, ținând cont de gradul de mortalitate ridicat pe care îl au majoritatea tipurilor de cancer, primele studii sunt promițătoare.

O echipă de cercetători a demonstrat că există mici modificări genetice care au loc în celulele noastre cu mai mult de un deceniu înainte de diagnosticarea cancerului, iar acestea pot fi detectate printr-un simplu test de sânge.

Rezultatele studiului au arătat că există modificări de lungime a telomerilor - porțiunile terminale cu rol protector ale cromozomilor, care se micșorează pe măsură ce îmbătrânim - ce pot prezice apariția cancerului cu până la 13 ani înaintea simptomelor, iar acest lucru ar putea să ajute la detectarea și tratarea bolii în stadii incipiente.

Aceasta este prima cercetare care monitorizează schimbările progresive ale telomerilor umani pentru o perioadă lungă de timp și arată că există un model unic în lungimea telomerilor care prezice cine va continua să dezvolte boala.

„Înțelegerea modelului de dezvoltare al telomerilor poate însemna că avem un biomarker de predicție pentru cancer”, a declarat autorul principal al studiului, Lifang Hou de la Universitatea Northwestern din SUA. „Am văzut că există o relație puternică între modelele telomerilor și tipurile de cancer, așa că testarea corectă poate folosi această procedură pentru a diagnostica boala, indiferent de localizare”.

Cercetatorii au încercat să stabilească legătura dintre lungimea telomerilor și cancer de ani de zile, iar acum au, în sfârșit, un rezultat considerabil.

Pentru a duce mai departe investigația, echipa de cercetători a urmărit 792 de oameni aparent sănătoși între anii 1999 și 2012. Până la sfârșitul studiului, 135 de participanți au primit diagnosticul de cancer - de prostată, de piele, pulmonar și leucemie. Analizând istoricul medical al pacienților oncologici, specialiștii au găsit anumite indicii care puteau prevesti maladia; aceștia au identificat modificări de lungime a telomerilor din celulele sanguine.

S-a observat că în cazul pacienților oncologici, telomerii s-au scurtat mai repede decât în cazul participanților sănătoși, ceea ce înseamnă că au fost într-un proces de îmbătrânire precoce. De fapt, telomerii persoanelor care aveau să dezvolte cancerul arătau la începutul studiului cu 15 ani mai în vârstă decât cei ai colegilor lor.

Acest proces de îmbătrânire accelerată se oprește însă cu trei-patru ani înaintea diagnosticării cancerului, fiind o explicație a eșecului cercetărilor anterioare, care nu au găsit o legătură clară între lungimea telomerilor si diagnosticarea bolii.

De asemenea, rezultatele prezentului studiu au indicat și modul în care cancerul atacă celulele organismului. Ca parte a procesului natural de îmbătrânire, de fiecare dată când celulele noastre se divid, telomerii se scurtează. După un anumit număr de diviziuni celulare, telomerii ajung atât de scurți, încât celulele devin inactive sau se autodistrug, fiind în același timp înlocuite cu celule tinere și sănătoase.

„Am văzut punctul de inflexiune în care scurtarea rapidă a telomerilor este stabilă”, a spus Hou. „Am descoperit cum cancerul a intervenit în modul de scurtare al telomerilor pentru a se dezvolta în organism”, a mai adăugat acesta.

Rezultatele echipei au fost publicate în revista EBioMedicine. Următorul pas al cercetării este acela de a găsi o cale sigură de detectare a modelului de schimbări de lungime a telomerilor - acesta ar putea ajuta la detectarea precoce a cancerului, împiedicând replicarea necontrolată a maladiei în organism.