Radioterapia paliativă în cancer: cum ajută la controlul durerii și al altor simptome

Ce înseamnă „paliativ” în radioterapie

Radioterapia poate avea mai multe scopuri: să încerce să vindece complet boala (radioterapie curativă), să facă alte tratamente mai eficiente — de exemplu împreună cu chimioterapia sau înainte de operație —, să reducă riscul ca boala să reapară după operație sau, atunci când vindecarea nu mai este posibilă, să aline simptomele^[1]. Acest ultim scop este radioterapia paliativă. Radioterapia externă poate micșora tumoarea pentru a trata durerea și alte probleme provocate de ea, cum ar fi dificultatea de a respira sau pierderea controlului asupra intestinului ori vezicii urinare^[2]. Echipa de radioterapie discută cu tine, de la început, care este scopul tratamentului paliativ propus^[3].

Ce simptome poate ameliora

Osul este o localizare frecventă a metastazelor, care pot provoca durere și alte complicații osoase la pacienții cu cancer avansat. Studiile clinice desfășurate începând din anii 1980 au arătat că radioterapia externă este foarte eficientă pentru alinarea durerii provocate de o leziune osoasă simptomatică bine delimitată^[4]. Pentru durerea provocată de un cancer care s-a extins la os se poate folosi și radioterapia internă sistemică, cu substanțe radioactive numite radiofarmaceutice, administrate prin venă sau înghițite^[2].

În afară de durere, radioterapia poate alina și alte simptome provocate de o tumoare, cum sunt senzația de presiune sau sângerarea^[5]. Când o metastază de la nivelul coloanei vertebrale apasă pe măduva spinării, decizia de tratament — radioterapie sau operație de decompresiune urmată de radioterapie — trebuie cântărită cu atenție de o echipă multidisciplinară, în care intră medicul oncolog radioterapeut și chirurgul ortoped; în această situație se recomandă și corticosteroizi în doză moderată (dexametazonă), alături de radioterapie. Dacă metastaza face coloana instabilă, indicația este o operație de fixare, după care se ia în calcul radioterapia^[6].

O singură ședință sau mai multe? Ce arată dovezile

Pentru metastazele osoase necomplicate — adică fără fractură pe osul afectat, fără semne de compresie a măduvei spinării și fără o intervenție chirurgicală anterioară în zonă — ameliorarea sau dispariția completă a durerii după radioterapie ajunge până la 6 din 10 pacienți, fără diferență de eficacitate între o singură ședință și mai multe ședințe. Tocmai posibilitatea de a trata într-o singură ședință face radioterapia externă atractivă chiar și pentru pacienții cu stare generală mai fragilă sau cu speranță de viață mai scurtă^[4].

Studiile randomizate și meta-analizele sintetizate într-o recenzie recentă arată că o singură ședință de 8 Gy este la fel de eficientă ca un tratament împărțit în mai multe ședințe, pentru reducerea durerii din metastazele osoase. Pentru durerea cu caracter neuropat (de tip electric, cu iradiere pe traiectul unui nerv), ședința unică de 8 Gy poate fi o opțiune rezonabilă, ținând cont de efortul pe care un tratament mai lung îl cere pacientului^[6].

Chiar și în cazurile complicate, cum este compresia măduvei spinării, mai multe studii randomizate au arătat rate similare de ameliorare a durerii, însoțite de îmbunătățiri ale funcției — de exemplu ale capacității de a merge^[4]. În schimb, cât de mult ajută radioterapia la prevenirea complicațiilor osoase viitoare rămâne neclar; pentru metastazele din oasele lungi cu risc mare de fractură se recomandă o fixare chirurgicală făcută preventiv, urmată de radioterapie^[6].

Cum decurge tratamentul și ce efecte adverse poți avea

Înainte de prima ședință urmează o etapă de planificare, numită simulare: stai nemișcat pe o masă, iar echipa stabilește exact zona de tratat folosind imagini de tip CT sau RMN, uneori cu ajutorul unui mulaj care te ajută să păstrezi aceeași poziție și al unor puncte marcate pe piele, care trebuie păstrate până la sfârșitul tratamentului^[7]. Pentru radioterapia paliativă a coloanei, mulajul acoperă partea superioară a corpului sau bazinul, iar realizarea lui durează aproximativ 15 minute; la fiecare ședință vei sta în camera de tratament între 15 și 90 de minute, cea mai mare parte din acest timp fiind folosită pentru poziționarea corectă^[8].

Efectele adverse depind de zona tratată. Cele mai frecvente sunt oboseala, greața sau vărsăturile, scaunele mai moi ori mai frecvente și reacțiile pielii din zona iradiată (roșeață sau închiderea culorii, uscăciune, mâncărime); dacă esofagul se află în zona de tratament, poate apărea și dificultate sau durere la înghițit, de obicei cam o săptămână după terminarea tratamentului^[3][8].

Un efect specific radioterapiei pentru durerea osoasă este puseul dureros — o creștere temporară a durerii, cu umflarea zonei tratate, pentru care medicul îți poate prescrie un tratament^[3]. Într-un studiu prospectiv pe 64 de pacienți tratați cu o singură ședință de 8 Gy pentru metastaze osoase dureroase necomplicate, puseul dureros a apărut la 17% dintre ei; nu s-a găsit nicio legătură între apariția lui și vârsta, starea generală, tipul tumorii primare, rezultatul histopatologic sau localizarea metastazei iradiate, iar toți pacienții în afară de unul au răspuns bine la tratament după puseu. În literatură, frecvența raportată a puseului dureros variază mult, între 2% și 44%^[9].

Limitele radioterapiei: doza pe viață și re-iradierea

Fiecare regiune a corpului poate primi, în siguranță, doar o cantitate limitată de radiație de-a lungul vieții. Dacă o zonă a primit deja doza maximă considerată sigură, radioterapia pe aceeași zonă poate să nu mai fie posibilă — deși o altă zonă a corpului, suficient de îndepărtată, poate fi în continuare tratată^[2]. Când durerea nu se ameliorează suficient sau se agravează după prima serie de radioterapie, re-iradierea este o indicație de luat în calcul; în cazul coloanei vertebrale, medicii trebuie să țină cont cu atenție de doza pe care măduva spinării o poate tolera, din cauza riscului de inflamație a măduvei provocată de radiație^[6].

Concluzii

Radioterapia paliativă are un obiectiv diferit de cel al radioterapiei curative: nu vindecarea, ci alinarea durerii sau a altor simptome provocate de tumoare. Pentru durerea din metastazele osoase, o singură ședință poate fi la fel de eficientă ca mai multe, iar echipa de radioterapie alege schema potrivită ținând cont de zona tratată, de starea ta generală și de tratamentele primite anterior. Dacă durerea nu se ameliorează sau reapare, discută cu medicul oncolog despre posibilitatea unei noi serii de radioterapie și despre celelalte metode de control al durerii care se pot folosi în paralel.