După ultima ședință de radioterapie: cât durează recuperarea și ce urmează

De ce tratamentul „continuă" să lucreze și după ultima ședință

Radiația nu omoară celulele canceroase pe loc. Sunt necesare zile sau săptămâni de tratament înainte ca ea să înceapă să le distrugă, iar celulele canceroase continuă apoi să moară săptămâni sau luni după ce tratamentul s-a încheiat.^[1] Explicația stă în felul în care acționează radioterapia: deteriorează ADN-ul celulelor, iar cele cu ADN-ul distrus dincolo de posibilitatea de reparare nu se mai pot divide și mor, după care corpul le descompune și le elimină.^[2] Radiația atinge și celulele sănătoase din zona tratată, chiar dacă acestea de regulă se repară mai ușor decât cele canceroase — de aici vin efectele secundare, și tot de aici vine faptul că cele mai multe dintre ele trec în câteva luni de la terminarea tratamentului, nu în ziua ultimei ședințe.^[1]

Calendarul real: cât durează fiecare efect secundar după oprirea tratamentului

Nu toate efectele secundare dispar în același ritm. Cele mai frecvente urmează, orientativ, acest calendar după ultima ședință:

• Pielea iritată sau înroșită — problemele se liniștesc de regulă în 2-4 săptămâni de la terminarea tratamentului, deși uneori zona rămâne ușor mai închisă sau mai deschisă la culoare decât înainte.
• Oboseala — începe de obicei în timpul tratamentului și poate continua câteva săptămâni sau luni după ultima ședință.
• Căderea părului din zona tratată (nu de pe tot corpul, ca la chimioterapie) — părul începe să crească la loc de regulă la câteva săptămâni după terminarea tratamentului, uneori cu altă textură sau culoare; la doze mari de radioterapie, căderea poate fi permanentă.
• Greața — ar trebui să dispară la scurt timp după ultima ședință.
• Gura dureroasă (mucozita), după radioterapie în zona capului și gâtului — se ameliorează de regulă la câteva săptămâni de la terminarea tratamentului, deși o gură uscată poate rămâne o problemă de durată.
• Disconfortul la înghițit, după radioterapie pe zona pieptului, capului, gâtului sau pe esofag — se ameliorează de regulă după oprirea tratamentului.
• Diareea, după radioterapie pe abdomen sau pe zona pelviană — ar trebui să dispară în câteva săptămâni de la terminarea tratamentului.
• Rigiditatea articulațiilor și a mușchilor din zona tratată — mișcarea și întinderile regulate ajută la prevenirea ei; dacă devine o problemă, echipa medicală te poate trimite la un kinetoterapeut, care îți arată exerciții potrivite.

Cele mai multe efecte secundare se rezolvă în câteva luni de la încheierea tratamentului.^[1] În unele cazuri, însă, efectele secundare apar abia la luni sau chiar ani de la începerea radioterapiei — un simptom nou în zona tratată merită spus medicului chiar și mult după ultima ședință. Iar dacă un efect secundar nu urmează calendarul de mai sus, ori se agravează în loc să se amelioreze, spune-i echipei medicale, nu-l aștepta pur și simplu.^[3]

Cât timp mai ești radioactiv după tratament

Radioterapia externă — aparatul care trimite fascicule de radiație spre zona bolnavă din afara corpului — nu te face radioactiv, pentru că radiația trece prin corp fără să rămână în el.^[4] La implanturile radioactive lăsate temporar în corp, radiația poate fi dăunătoare pentru cei din jur cât timp implantul e la locul lui, așa că poate fi nevoie de câteva zile de spitalizare până la scoaterea lui; implanturile lăsate definitiv nu prezintă risc pentru ceilalți, pentru că produc o cantitate foarte mică de radiație, care scade treptat. La tratamentele cu lichid radioactiv înghițit sau injectat (de exemplu iodul radioactiv, folosit pentru anumite forme de cancer tiroidian) poți fi radioactiv câteva zile după administrare, așa că internarea continuă de regulă până când nivelul de radiație scade la un prag sigur.^[5] În cazul substanțelor radioactive care circulă prin sânge, și lichidele corpului — urina, transpirația, saliva — emit radiație o vreme.^[2] Când ajungi acasă, poate fi nevoie să eviți contactul apropiat cu copiii și cu femeile însărcinate pentru scurt timp; echipa care te-a tratat îți spune exact ce se aplică în cazul tău.^[4]

Revenirea treptată la viața de zi cu zi

Nu există un moment fix în care „te declari recuperat" — revenirea la normal e graduală. Pentru oboseală ajută odihna suficientă, renunțarea la activitățile pe care nu te simți în stare să le duci și, atunci când poți, mișcarea ușoară: plimbările scurte cresc nivelul de energie, cu condiția să nu te forțezi. Ajutorul familiei și al prietenilor la treburile zilnice contează mai mult decât pare. Dacă lucrezi, poți cere angajatorului zile libere sau program parțial până la terminarea tratamentului.^[3] Pielea din zona tratată rămâne sensibilă la soare mai mult decât durează roșeața vizibilă: folosește o cremă cu factor ridicat de protecție (SPF 50 sau mai mare) pe zona respectivă și continuă cel puțin un an după ultima ședință.^[3] Dacă tratamentul ți-a tăiat pofta de mâncare, un aport suficient de calorii și proteine contează pentru menținerea greutății, fiindcă organismul consumă multă energie ca să se vindece^[2]; mese mai mici și mai dese, în locul a trei mese mari, pot ajuta acolo unde o masă întreagă pare prea mult.^[3]

Dacă boala revine, se poate repeta radioterapia în aceeași zonă?

Fiecare zonă a corpului poate primi în siguranță, de-a lungul întregii vieți, doar o anumită cantitate de radiație. În funcție de cât a primit deja zona respectivă, e posibil ca ea să nu mai poată fi iradiată a doua oară. Dacă însă apare o problemă în altă parte a corpului, aceasta poate fi tratată cu radioterapie, cu condiția ca distanța dintre cele două zone să fie suficient de mare.^[2] Răspunsul la întrebarea „mai pot face radioterapie?" îl dă doar medicul radioterapeut, care cunoaște doza și zona tratate până acum.

Când suni imediat medicul

Câteva semne nu se încadrează în „recuperare normală" și cer un telefon către echipa medicală în aceeași zi, nu așteptare până la următorul control:

• Oboseală bruscă, foarte accentuată, însoțită de respirație scurtă — poate fi semnul unui număr scăzut de globule roșii (anemie), care poate avea nevoie de tratament.
• Diaree cu sânge sau care nu s-a ameliorat după câteva săptămâni de la terminarea tratamentului.
• Ulcerații în gură care par infectate, durere la mâncat, la băut sau la vorbit, ori o gură uscată care nu trece.
• Orice efect secundar care nu se ameliorează în intervalul așteptat sau care se agravează.

În oricare din aceste situații, contactează medicul radioterapeut sau oncologul curant — nu presupune că „trece de la sine".^[3]

Concluzii

Recuperarea după radioterapie nu se termină odată cu ultima ședință: este un proces gradual, întins pe săptămâni sau luni, în care fiecare efect secundar are propriul calendar de dispariție. Radioterapia externă nu lasă radioactivitate în corp, spre deosebire de implanturi și de substanțele radioactive înghițite sau injectate, care cer o perioadă scurtă de precauție. Cunoașterea acestui calendar ajută la deosebirea recuperării normale de semnele care chiar cer atenție medicală fără amânare — iar întrebările despre ce urmează, inclusiv despre un eventual tratament viitor, merg la medicul radioterapeut sau la oncologul curant.